太阳实际上是绿色的，但大气让它看起来是黄的

如果你让一个小孩子画太阳，他们99%会用黄色蜡笔。这似乎反映了一个基本事实：太阳是黄的。但物理学家会说：你被你的大气层骗了。太阳辐射的峰值波长约为500纳米——这正好落在可见光谱的绿色区域。太阳从物理本质上是绿色的。

那为什么我们看到的是黄色甚至红色（日落时）？根源在于瑞利散射。太阳光穿过地球大气层时，波长较短的光（蓝色、紫色）比波长较长的光（红色、橙色）更容易被散射。这就是为什么天空是蓝色的——散射到我们眼中的主要是蓝光。而从太阳直接到达我们眼睛的光中，蓝色和紫色部分被"抠"掉了——剩下的光谱叠加后呈现出黄白色。

日落时太阳光穿过的大气层厚度更大——蓝色光几乎被散射殆尽，剩下红色和橙色。"绿色太阳"在日落的最后一瞬确实可见——一种罕见的大气现象叫"绿闪"（green flash），当大气折射恰好将太阳的绿光分离出来时会出现，只持续一两秒。

更反直觉的是：太空中宇航员看到的太阳确实是白色的——因为所有波长的光都未经过大气散射。太阳的"颜色"取决于你在哪里看它。这个小小的天文学真相提醒我们：我们所有的感知都是经过"大气滤镜"处理过的——不仅在物理学上，在认知层面亦然。