第一条成年霸王龙的足迹：它走得和人快走差不多

2025 年，科罗拉多州 Northglenn 高中的科学教师、同时也是志愿研究者的 Kent Hups，在北达科他州西南部 Hell Creek 组的一处陡坡上找化石，看到第一枚脚印时愣了一下：三趾，巨大，宽约 80 厘米。"我当时想，这只能是霸王龙。"

最终确认的是一串四枚三趾脚印，行迹长约 7 米，单枚脚印长约 1 米。足迹的保存方式有点特别：原始脚印留在松软的河漫滩泥里，后来被碳酸钙胶结的砂岩填充形成铸模。周围较软的岩石被侵蚀掉之后，更硬的铸模凸出地表，看起来像是从地里"长"出来的脚印。这种保存方式也带来代价——表面碎裂严重，除了整体尺寸和趾数，细节所剩不多。

图1：俯视的四枚三趾脚印与约 4 米的步幅标注

为什么能确定是霸王龙？几条线索叠在一起：脚印的尺寸、三趾之间很窄的夹角，以及周围岩层里丰富的霸王龙骨骼。大型兽脚类的足迹在 Hell Creek 组本来就少见，成串的行迹更罕见。此前被归给霸王龙的只有孤立脚印——1994 年新墨西哥一枚，2008 年蒙大拿一枚；加拿大与怀俄明找到的行迹来自更小的个体或近缘小型物种。

速度是算出来的。用步幅与体型的经验关系推算，这头动物当时的速度在 1.5 至 2 米每秒之间，约合每小时 5.6 到 7 公里。论文明确提示这项估算的局限：足迹保存质量不高，速度推算对基底是湿泥还是硬地很敏感，真实速度可能略快也可能略慢。

图2：几种速度的对比，成年霸王龙当时的速度落在快走的人附近

"骨头能告诉我们很多，但脚印抓住的是一个行为瞬间。"丹佛自然科学博物馆的 Tyler Lyson 说，"有了行迹，我们可以跟着一只动物在地面上走一段路，这对霸王龙来说极为罕见。"利物浦约翰摩尔斯大学的 Peter Falkingham 补了一句更实在的话：单枚脚印信息量有限，成串行迹才能看出步态与落足方式。

丹佛自然科学博物馆计划采集其中三枚铸模带回实验室，检查有没有皮肤或软组织的印痕，进一步细化足部解剖与步态解释。团队还怀疑坡上藏着第五枚脚印，只是在等风化把覆盖的岩石剥开。"我已经等不及回去继续找。"Hups 说。

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