俄克拉荷马陨石坑：比想象年轻 1 亿年

在俄克拉荷马州地下，埋着一个被称为 Ames 的撞击构造。它藏得很深，很长时间里人们对它的年龄只有一个模糊的估计。最近，研究者用锆石这种极耐造的矿物做定年，得出了一个让人意外的结论：这个坑比大家以为的年轻了近 1 亿年。

图：地下的 Ames 撞击构造，重新定年后更「年轻」。

定年的核心工具是锆石（zircon）。这种矿物硬度高、极耐腐蚀，还能在形成时把铀「锁」进去、让铅一点点积累，于是像一座自带时钟的微观计时器，被广泛用于测定古老岩石的年龄。对 Ames 撞击坑相关锆石的分析显示，这次撞击发生在大约 3.7 亿年前。 这个重新定年之所以重要，是因为它改变了一桩「宇宙疑案」的归属。过去有人把 Ames 撞击和一次更早的、神秘的「奥陶纪轰炸」联系起来，甚至猜测那可能与地球早期的碎屑环有关。新结果把 Ames 挪到了更晚的时期，时间上恰好贴近一次重创海洋生物的大灭绝事件——虽不能直接证明撞击「导致」了灭绝，但至少让两者的时间线第一次对上了。 对地质学家来说，这类地下撞击构造的价值，在于它们是地球与太空碰撞历史的「化石」。每一次重新定年，都可能把某次撞击从一段模糊的传说，重新放回正确的时间轴，进而帮我们理解地球生命的起伏，究竟有多少次是被天上的石头推动的。

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